Kappa Makhluk Mitologis Penjaga Sungai dalam Cerita Rakyat Jepang

Artikel ini mengkaji sosok kappa, salah satu makhluk mitologis dan gaib Jepang yang masuk kategori youkai (hantu) dan dipercaya sebagai makhluk penjaga sungai. Data diambil dari antologi cerita rakyat Jepang Nippon Mukashi banashi 101 dengan editor Sayumi Kawauchi. Cerita rakyat yang digunakan sebagai objek penelitian ada dua judul yang dipilih secara selektif yaitu “Kasa Uri Ohana” (‘Ohana Si Penjual Payung) dan “Kappa no Amagoi” (‘Doa Pemanggil Hujan dari Kappa). Data dianalisis dengan teori trikotomi semiotika Peirce, yaitu ikon, indeks, simbol, dan teori antropologi sastra. Artikel ini menyimpulkan tiga hal yaitu wujud kappa, tempat mereka dipercaya hadir, dan eksistensi kappa dalam sistem kepercayaan Jepang. Kappa dalam mitologi Jepang menyerupai wujud katak namun bersisik dan memiliki kelemahan di tempurung kepalanya. Makhluk gaib ini dipercaya tinggal di sekaligus menjadi penjaga sungai-sungai di Jepang. Kappa hadir dan memiliki tempat yang khusus dalam kepercayaan masyarakat Jepang, dibuktikan dengan terdapatnya kuil kappa. Tidak seperti youkai Jepang lainnya, kappa dipercaya bahwa sebelum berwujud kappa dia adalah dewa yang derajatnya diturunkan, oleh karenanya diyakini bisa dimohon untuk mendatangkan hujan. Eksistensi kappa, dengan demikian, tidak saja memiliki atribut negatif tetapi juga positif.